EHTC dá pólen à vida: novo lar para polinizadores

Claro que sim! Os polinizadores podem ser uma oportunidade única e divertida para aprender sobre ecossistemas e biodiversidades.

Mas por que razão uma escola de hotelaria lhes dá tanta importância? Cerca de um terço dos alimentos que ingerimos dependem da polinização e sem os polinizadores esses alimentos perdem qualidade e existem em menor quantidade. Isso acontece, porque muitas plantas não têm a capacidade de se reproduzirem sozinhas. Elas necessitam que os polinizadores transportem o pólen para outras plantas. Deste modo, elas perdem qualidade, pois a polinização feita por eles garante que as plantas e frutos cresçam de forma grandiosa, doce e nutritiva. Sem o pólen, os mesmos podem ficar deformados e/ou pouco desenvolvidos.

Diversos alimentos necessitam da polinização para se desenvolverem. Frutas, legumes, nozes e, até especiarias, que sem eles seriam muito mais limitados. Vários polinizadores têm vindo a desaparecer em todo o mundo e é deles que depende quase 35% de toda a produção agrícola.

A polinização contribui muito para a segurança alimentar, a sustentabilidade, a saúde ambiental e de diversos ecossistemas, porque é um processo essencial para a reprodução de muitas plantas, garantindo a produção de frutos, sementes e vegetação, e é por isso que a União Europeia está preocupadíssima. Quase 35% dos polinizadores estão em risco de extinção cem a mil vezes mais do que a normalidade.

Os polinizadores servem para produzir os nossos alimentos e os dos animais. Eles conectam ecossistemas selvagens e o sistema de produção agrícola.

Há vários tipos de polinizadores, como borboletas, moscas e até morcegos, mas com certeza os mais importantes são as abelhas. Já todos ouvimos a típica frase que todas as pessoas nos diziam em crianças: “Se as abelhas acabam, nós morremos todos”. O mundo não acabaria em si, mas sofreria consequências muito graves. Se as abelhas desaparecessem, haveria menos alimentos, uma vez que muitas plantas dependem delas para se reproduzir. Isso causaria escassez e aumento dos preços, afetando a segurança alimentar. Além disso, o equilíbrio dos ecossistemas seria destruído, pois várias espécies dependem das plantas polinizadas. A vegetação diminuiria, prejudicando a produção de oxigénio e agravando as mudanças climáticas. A economia sofreria grandes perdas na agricultura, e a polinização artificial seria cara e ineficiente.

As abelhas são os mais importantes, pois o seu pequeno corpo tem características como mais nenhum. As abelhas têm partes bucais especializadas em coletar o pólen e pelos no corpo que ajudam a espalhá-lo.

Segundo Filipa Calhôa, formadora da Escola de Hotelaria e Turismo de Coimbra (EHTC) e licenciada na área da Biologia, “As abelhas são polinizadoras essenciais, pois ajudam na polinização de muitas plantas, incluindo uma grande variedade de culturas agrícolas, como frutas e vegetais. Estima-se que um terço dos alimentos que consumimos dependa da polinização, e sem ela, a produção de muitos desses alimentos seria drasticamente reduzida, afetando diretamente a nossa alimentação, a economia agrícola e a biodiversidade.

Se as abelhas desaparecessem, a capacidade de polinização diminuiria significativamente, o que resultaria numa queda na produção de alimentos essenciais, afetando toda a cadeia alimentar e o ecossistema global.”

Há muitos insetos que são considerados pragas, no entanto se os observarmos melhor e os conhecermos, são essenciais. Nem todos os insetos existentes na horta são pragas. Além dos já referidos polinizadores, existem os insetos auxiliares que ajudam os agricultores a controlar as pragas, pois alimentam-se delas. Eles servem para manter a boa forma das culturas e colaboram com os agricultores na árdua tarefa de obter os alimentos e preservar o equilibro do ambiente agrícola. Os polinizadores aproveitam esses pequenos auxiliares para se reproduzirem e alimentarem. Por isso é importante evitar o uso de pesticidas, porque eles matam as pequenas pragas que são utilizadas pelos polinizadores para a reprodução. Por exemplo, as joaninhas são capazes de comer cerca de cem pulgões por dia e isso ajuda-as a reproduzirem e controlar as pragas.

A polinização é um processo em que ocorre uma transferência. O processo de polinização é a transferência do pólen das partes masculinas de uma flor (anteras) para as partes femininas (estigma) da mesma flor ou de outra flor da mesma espécie. Isso permite a fertilização, levando à formação de frutos e sementes. Primeiro o pólen é produzido nas anteras, depois o pólen é transferido para o estigma que pode ocorrer de duas formas. Se for pelos polinizados chama-se Polinização Biótica, mas se for feito pelo vento ou pela água chama-se de Polinização Abiótica. Depois de o pólen ter chegado ao estigma percorre um tubo chamado de Tubo Polínico que é levado até aos “ovários” que é onde ocorre a fertilização. E depois, finalmente, é formado o fruto ou semente que pode ser transportado para a terra pelo vento (anemocoria), pelos animais (zoocoria), pela água (hidrocoria) ou por uma “explosão” que ocorre quando os frutos ou sementes são secos e depois rebentam, espalhando as sementes a grandes distâncias (autocoria).

Hotel de Polinizadores feito na escola

Localização do novo hotel para insetos na EHTC

Mas qual é a razão por que a EHTC se importa tanto com este tema?

Em primeiro lugar, como referi anteriormente, os polinizadores são muito importantes para a segurança alimentar e para a formação de alimentos. São algo inevitável e que é necessário. Não há razão para tirar algum tempo e usar materiais recicláveis e orgânicos para criar uma casa para eles.

De acordo com o Chefe Gonçalo Melo, formador de Cozinha na Escola de Hotelaria e Turismo de Coimbra “Criar um hotel para os insetos polinizadores é importante por várias razões. Os polinizadores são essenciais para a polinização de muitas plantas, ajudando a manter e aumentar a biodiversidade na horta. A sua presença também melhora a produtividade das plantas, como frutas e outros produtos hortícolas, que dependem da polinização para se desenvolverem adequadamente. Além disso, os polinizadores desempenham um papel crucial no equilíbrio e na saúde dos ecossistemas, beneficiando tanto as plantas como os animais que delas dependem. Criar um hotel para os polinizadores pode ser uma oportunidade educativa para a comunidade escolar, sensibilizando alunos, professores e funcionários para a importância destes seres vivos e incentivando práticas sustentáveis. Para além dos benefícios ecológicos, ter polinizadores na horta torna o ambiente mais bonito e natural, com plantas e animais saudáveis. Em resumo, construir um hotel para os polinizadores contribui para uma horta saudável e sustentável.”

Em segundo lugar, a EHTC está a tornar a sua horta pedagógica numa horta apenas de ervas aromáticas. Anteriormente, referi também, que os aromáticos são algo que necessitam desses pequenos insetos/animais para se formarem. Tê-los por perto vai ajudar-nos a produzir melhores aromáticos em maiores quantidades e, ao mesmo tempo, ajuda na educação dos alunos e numa cozinha mais saudável e variada. Além disso, vamos também dar abrigo a estes pequenos seres vivos que necessitam da nossa ajuda para prevenir cada vez mais a sua extinção. E um dos aspetos mais importantes na nossa educação é valorizar a Dieta Mediterrânica e, na própria, as ervas aromáticas são essenciais, pois substituem o sal que é tão nocivo para a saúde. Este ano foi criada uma equipa de voluntários que é responsável por limpar e organizar a horta.

A Engenheira Felisbela Morais, que é uma das colaboradoras da EHTC e responsável pela horta pedagógica da escola, informou que “O hotel de insetos foi criado para que estes possam fazer ninho e possam também hibernar. Estes animais ajudam na polinização e também a evitar as pragas. O hotel foi feito com materiais naturais como ramos, bocados de madeira, canas e pinhas.”

A escola decidiu construir um novo hotel para insetos, de forma a conseguir colocá-lo mais perto do sol e perto das plantas. Foi feito um hotel mais pequeno e que dá para mover de um sítio para o outro quando for necessário. A sua localização é perto de alguns aromáticos, como a salsa, para poder atrair mais polinizadores e permitir que eles se alojem no respetivo hotel.

Segundo Artur Santos, colaborador da EHTC que se dedica à horta pedagógica da escola e que construiu estes hotéis para os insetos, “foi necessária a construção destes hotéis, porque os insetos têm de ter um sítio para recolher à noite, por causa dos predadores e do clima. Assim, colocámos o respetivo hotel ao sol e mais perto das plantas com pólen para atrair insetos que podem abrigar-se de predadores e descansarem, antes do regresso às suas colónias.”

Concluindo, a iniciativa da EHTC vai muito além de simplesmente construir um abrigo para polinizadores. Trata-se de um compromisso com a natureza, com a educação e com o futuro. Num mundo onde os polinizadores estão cada vez mais ameaçados, este projeto mostra que pequenas ações podem ter um grande impacto. Ao criar um espaço seguro para estes seres essenciais, a escola não só melhora a qualidade da sua horta, como também ensina valores importantes aos alunos: respeito pelo ambiente, responsabilidade ecológica e a ligação entre a natureza e a alimentação. Mais do que um refúgio para insetos, este hotel de polinizadores é um símbolo de como cada gesto conta na construção de um mundo mais sustentável e equilibrado.O meu trabalho pretende contribuir para 3 ODS, o objetivo 2 (erradicar a fome), o objetivo 4 (educação de qualidade) e o objetivo 15 (proteger a vida terrestre).