Sabias que, se continuarmos a poluir os oceanos ao ritmo atual, em 2050 poderá existir mais plástico do que peixe no mar, em termos de peso? E que, até ao final deste século, quase 90% das espécies marinhas estudadas poderão enfrentar riscos climáticos elevados ou críticos?

Estes são alguns dos alertas lançados por investigadores que estudam o futuro dos oceanos. Um estudo publicado em 2022 na revista científica Nature Climate Change, que analisou cerca de 25 mil espécies marinhas, revelou que as alterações climáticas poderão colocar grande parte da biodiversidade marinha em risco, sobretudo se não forem reduzidas as emissões de gases com efeito de estufa.

Mas quais são as principais ameaças aos oceanos? E o que podemos fazer para ajudar a protegê-los?

A poluição começa muitas vezes em terra

Quando pensamos na poluição dos oceanos, imaginamos frequentemente garrafas, sacos de plástico e outros resíduos a flutuar na água. No entanto, grande parte da poluição marinha tem origem em terra, chegando ao mar através dos rios, das águas residuais e das atividades humanas.

Uma das ameaças é o excesso de fertilizantes utilizados na agricultura. Quando estes chegam aos rios e aos oceanos, favorecem o crescimento exagerado de algas que, ao decomporem-se, consomem o oxigénio da água. Podem assim formar-se as chamadas «zonas mortas», onde muitos animais marinhos não conseguem sobreviver.

Outra ameaça é a contaminação por substâncias químicas e metais pesados, como o mercúrio. Estas substâncias podem acumular-se ao longo da cadeia alimentar, atingindo concentrações elevadas em grandes peixes, como o atum.

E existe ainda uma forma de poluição menos conhecida: o ruído subaquático. O barulho produzido pelos navios e por determinadas atividades humanas interfere com a comunicação e a orientação de animais como os golfinhos e as baleias.

Plásticos: uma ameaça que não desaparece

Todos os anos, milhões de toneladas de plástico chegam aos oceanos. Uma das estimativas mais divulgadas compara a quantidade de plástico que entra no mar ao conteúdo de um camião de lixo despejado a cada minuto.

O problema não termina quando deixamos de ver os resíduos. Com o tempo, muitos plásticos fragmentam-se em partículas cada vez mais pequenas, chamadas microplásticos. Estes fragmentos podem ser ingeridos por peixes, aves marinhas e outros animais, entrando nas cadeias alimentares. Além disso, alguns microplásticos podem transportar substâncias químicas prejudiciais aos organismos marinhos.

O plástico que hoje abandonamos na natureza pode permanecer no ambiente durante muitos anos.

Os recifes de coral estão em perigo

Os recifes de coral são verdadeiras cidades subaquáticas. Apesar de ocuparem uma pequena parte do fundo dos oceanos, servem de abrigo, alimento e local de reprodução a inúmeras espécies marinhas.

Contudo, o aumento da temperatura da água está a provocar um fenómeno preocupante: o branqueamento dos corais. Quando a água aquece demasiado, os corais podem expulsar as microalgas que vivem nos seus tecidos e que lhes fornecem grande parte da energia necessária à sobrevivência. Sem estas algas, perdem a cor e tornam-se mais vulneráveis.

A acidificação dos oceanos, provocada pela absorção de dióxido de carbono, constitui outra ameaça, dificultando a formação dos esqueletos dos corais e das conchas de vários organismos marinhos.

Segundo as projeções científicas do IPCC, um aquecimento global de 1,5 °C poderá provocar a perda de 70% a 90% dos recifes de coral de águas quentes. Com um aquecimento de 2 °C, as perdas poderão ultrapassar os 99%.

Ainda vamos a tempo de mudar o futuro?

Apesar dos alertas, os cientistas defendem que ainda existem soluções para proteger os oceanos. Reduzir o consumo de plásticos descartáveis, melhorar a gestão dos resíduos, diminuir as emissões de gases com efeito de estufa e criar áreas marinhas protegidas são algumas das medidas fundamentais.

Mas a mudança também começa nas nossas escolhas diárias. Usar uma garrafa reutilizável, evitar embalagens desnecessárias, separar corretamente os resíduos e nunca abandonar lixo na natureza são pequenos gestos que, quando praticados por muitas pessoas, podem fazer a diferença.

Da investigação à ação: proteger a Praia do Magoito

Em novembro de 2025, participei numa ação de limpeza na Praia do Magoito, em Sintra, onde tivemos oportunidade de recolher diversos resíduos, incluindo plásticos, embalagens e cordas. Esta experiência permitiu-me perceber que a poluição marinha não é apenas um problema distante: também está presente nas nossas praias. Proteger os oceanos começa com as nossas próprias ações!

Proteger os oceanos é proteger o nosso futuro

Os oceanos cobrem mais de 70% da superfície do planeta, ajudam a regular o clima e são essenciais para a vida na Terra. A sua proteção não depende apenas dos governos e dos cientistas. Depende também das decisões que tomamos todos os dias.

Se salvarmos o mar, ajudamos a salvar o nosso mundo. E tu, o que estás disposto a fazer para proteger o nosso Planeta Azul?

Fontes científicas e bibliográficas

• Boyce, D. G. et al. (2022). A climate risk index for marine life. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-022-01437-y
• Fundação Ellen MacArthur (2016). The New Plastics Economy: Rethinking the Future of Plastics.
• IPCC (2018). Global Warming of 1.5°C — impactos nos ecossistemas marinhos.