Utilização de plásticos na agricultura

Utilização de plásticos na atualidade
Hoje em dia o plástico é um material muito utilizado devido à sua versatilidade, leveza, durabilidade entre outras propriedades que fazem deste material parecer o ideal.
No entanto, apesar dos seus muitos benefícios, surge uma crescente preocupação com os impactos ambientais associados ao seu uso excessivo, o que tem levado a um aumento no interesse por alternativas mais sustentáveis.

Componentes dos plásticos
Os plásticos são materiais poliméricos que consistem principalmente em macromoléculas orgânicas. Estes são compostos não só por polímeros, como também outros componentes como aditivos e corantes.
Estes componentes podem variar dependendo do tipo de plástico e das propriedades desejadas para a aplicação específica. A combinação e a proporção desses componentes determinam então as propriedades finais do plástico

Utilização de plásticos na agricultura
Os plásticos desempenham um papel significativo na agricultura moderna, tendo variadas aplicações que visam aumentar a eficiência, reduzir custos e melhorar os rendimentos das colheitas.

Sistema de rega automáticos: usados para tornar a agricultura mais eficiente e reduzir a mão de obra
Embalagens e armazenamento: plásticos utilizados nas embalagens de produtos agrícolas, recipientes plásticos para transporte e caixas plásticas para armazenamento.
Estufas e Túneis: utilizados para cobrir estruturas e criar um ambiente controlado para o cultivo de plantas. O que permite a produção de culturas fora de época e em condições climáticas adversas.
Mulching: utilizado para cobrir o solo ao redor das plantas para suprimir o crescimento de ervas daninhas, conservar a humidade, controlar a temperatura do solo e melhorar a saúde das plantas.
Silagem e Armazenamento de Feno: ajuda a criar um ambiente hermético que preserva a qualidade dos alimentos.

Malefícios da utilização de plásticos na agricultura
Existem também uma série de malefícios associados ao seu uso na indústria agrícola.

Poluição Ambiental: embalagens, sacos e outros resíduos plásticos, deixados para trás nos campos, causando a contaminação do solo e da água.
Acumulação de Resíduos: os plásticos utilizados na agricultura têm uma vida útil limitada e muitas vezes são descartados após o uso. Isso leva à acumulação de resíduos plásticos em ambientes agrícolas, representando um problema de gestão de resíduos.
Erosão do Solo: em aplicações, como o mulching para cobertura do solo, pode ocorrer uma redução na infiltração de água e na aeração do solo. Isto pode levar à compactação do solo e à erosão, prejudicando a qualidade e a saúde do mesmo.
Degradação da Paisagem: a presença de resíduos plásticos descartados, pode afetar a estética e a paisagem rural, reduzindo o apelo visual e o valor estético das áreas agrícolas.

Benefícios do uso de plásticos na agricultura

Existem vários benefícios que o plástico oferece ao setor agrícola:

Aumento da Eficiência de Produção: o uso de plástico que permitem controlar o ambiente de cultivo de plantas, permitem o crescimento fora de época e a proteção durante épocas com condições climáticas adversas.
Conservação de Água: sistemas de irrigação gota a gota são mais eficientes em termos de uso de água do que métodos convencionais de irrigação. O que ajuda a conservar recursos hídricos preciosos, reduzindo o desperdício de água por evaporação e escorrimento.
Controlo de Ervas Daninhas: são utilizados plásticos que ajudam a suprimir o crescimento de ervas daninhas ao redor das plantas, reduzindo a competição por nutrientes, água e luz solar.
Proteção de Culturas: são usados plásticos para cobrir o solo e proteger as culturas contra pragas, doenças e condições climáticas extremas. O que ajuda a melhorar a saúde das plantas e aumentar o rendimento das colheitas.
Redução de custos: os sistemas de irrigação gota a gota podem ajudar na poupança de água e energia em comparação com métodos convencionais de irrigação, enquanto o uso de plásticos em estufas pode prolongar a temporada de crescimento e aumentar os rendimentos das culturas.

Contaminação dos solos

Os plásticos utilizados na agricultura para cobertura do solo têm uma vida útil limitada e são frequentemente deixados nos campos após o término da safra. Com o tempo, esses plásticos podem deteriorar-se devido à exposição aos elementos e à atividade microbiana, libertando fragmentos de plástico e aditivos no solo que vão afetar a sua qualidade e contaminar as águas subterrâneas.
A presença de resíduos plásticos no solo pode afetar a biota dos mesmos, pois o consumo acidental de fragmentos de plástico por organismos pode causar danos físicos e toxicidade, afetando os processos biológicos e a saúde do ecossistema do solo.
A acumulação de plásticos no solo pode levar ainda a alterações nas propriedades físicas, químicas e biológicas do mesmo. Isso inclui a compactação do solo, a redução da infiltração de água, a diminuição da atividade microbiana e a perda de fertilidade, afetando negativamente a produtividade agrícola e a sustentabilidade do sistema agrícola.

Através de uma entrevista realizada com duas professoras do ISA (Instituto Superior de Agronomia) conseguimos confirmar que o uso de plásticos é de várias formas um caminho mais fácil para a agricultura mas, que tem inúmeras desvantagens para os solos tornando-os inférteis e potenciando o aparecimento de doenças devido à ingestão deste tipo de resíduos prejudiciais à saúde.

Conseguimos então elaborar uma lista com inúmeras soluções que podem ser aplicadas a fim de reduzir as consequências do uso excessivo de plásticos:
Utilização de materiais biodegradáveis
Mulching orgânico
Uso de técnicas como rotação de culturas, consórcio de culturas, uso de cobertura vegetal e controle biológico de pragas
Sistemas de irrigação eficientes
Embalagens alternativas
Práticas agrícolas sustentáveis

Estas alternativas ao uso de plásticos na agricultura podem ajudar a reduzir os impactos ambientais associados ao uso excessivo de plásticos, promovendo uma agricultura mais sustentável e resiliente. No entanto, é importante considerar as necessidades específicas de cada sistema agrícola e avaliar cuidadosamente as opções disponíveis para encontrar soluções que sejam viáveis, eficazes e ecologicamente responsáveis.