No âmbito do projeto “LIFE Águeda”, o Centro de Interpretação do Rio tem-se afirmado como um verdadeiro pólo de educação ambiental e de descoberta do património ribeirinho do concelho de Águeda. Este espaço pedagógico, adaptado a partir de um antigo centro de canoagem, foi concebido não só para expor de forma interativa os ecossistemas da Bacia Hidrográfica do Vouga, a biodiversidade fluvial e as tradições culturais ligadas ao rio, mas também para acolher visitas guiadas, atividades pedagógicas e oficinas temáticas especialmente orientadas para públicos em idade escolar.
A visita ao C-Rio inicia-se com uma parede interativa que ilustra os cursos de água no Aguedenses. Num concelho com mais de 1500 km de linhas de água, são dados a conhecer os principais rios e afluentes, e destaca-se a presença da maior lagoa natural da Península Ibérica: a Pateira de Fermentelos. Beatriz Mendes, Bióloga na Câmara Municipal de Águeda, evidencia o facto de todos os cursos de água do concelho, à exceção do Rio Cértima, apresentarem uma boa qualidade da água.
Com cinco aquários expositivos, áreas temáticas e uma sala polivalente com o foco na imersão total, a visita a este espaço funciona como uma ferramenta educativa que promove a compreensão dos ciclos naturais, a importância da conservação dos recursos hídricos e o desenvolvimento de consciência ambiental entre os visitantes, fortalecendo o vínculo entre a comunidade e o ambiente local. O programa pedagógico contempla diversas atividades vocacionadas para idosos (“O Rio da minha infância”) e jovens de todos os níveis escolares e pré-escolares, como o “Twister Ambiental”, “De Gota em Gota” ou “O meu rio”, que, segundo Beatriz Mendes, é realizada por mais de 500 alunos aguedenses do 4º ano anualmente.
Na atividade “O Meu Rio”, os participantes são convidados a escolher um peixe de uma espécie habitante do Rio Águeda e a personalizá-lo. Depois, com auxílio de um scanner, o mesmo peixe é introduzido num lago digital, que simula o ecossistema local.
Rita Duque, técnica de educação do C-Rio, alerta para os riscos inerentes ao desfasamento relativamente a determinados animais de estimação: quem coloca “Peixinhos Dourados” ou “Tartarugas” nos cursos de água compromete o ecossistema local, pois estes acabam por agir como predadores e consumir excessivamente os recursos disponíveis. A redução da biodiversidade traz consequências graves , que podem levar ao aparecimento de doenças nas populações humanas. O equilíbrio do ecossistema permite controlar agentes patogénicos, ou animais transmissores dos mesmos (ex: os gatos controlam a população de ratos, reduzindo a proliferação de Leptospira, Salmonella, entre outras).
Mural representativo da biodiversidade local, incluindo espécies como o guarda-rios ou a enguia-europeia.
A divulgação e distinção das espécies autóctones do rio promove a valorização da biodiversidade local e o equilíbrio dos ecossistemas. Com a inauguração deste centro, o município de Águeda poderá vir a registar uma valorização humana que ocorre através da sensibilização, levando as pessoas a agir e a defender uma causa: a proteção do património natural local. Por sua vez, o C-Rio, ao promover os diversos locais de interesse na região, permite uma valorização monetária da mesma, através do aumento do número de visitantes. A ação deste espaço vai muito além das visitas. Beatriz Mendes, regularmente envolvida nos projetos educativos, refere que existem diversas iniciativas culturais, como limpezas do rio e a organização de eventos desportivos no Rio Águeda, nomeadamente de canoagem. As ações dirigidas aos mais novos podem também ser realizadas nas escolas, ou num caso específico, na criação de um mural nas imediações do Centro de Interpretação do Rio em colaboração com Tiago Hacke.
Relativamente ao futuro próximo, Beatriz Mendes reforça o facto de haver sempre algo a melhorar neste espaço, começando pela criação e aprimoramento de uma sala imersiva para os visitantes. Outro dos projetos a realizar é a requalificação dos espaços exteriores, recentemente afetados pelas cheias que assolaram o país, sendo que o C-Rio de situa em leito de cheia.
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