As hortas comunitárias têm-se tornado parte integrante da paisagem urbana portuguesa. A horta comunitária de Gualtar, Braga, é um destes espaços onde Carla Monteiro, uma das “jardineiras urbanas” mais entusiastas do bairro, tem o seu espaço. Estas manchas verdes são verdadeiros pulmões sociais, lugares onde as relações humanas florescem lado a lado com alfaces, tomates e ervas aromáticas.
“Quando me reformei, sentia um vazio enorme. Os dias pareciam-me todos iguais”, afirmou Carla, hoje com 68 anos, enquanto arrancava algumas ervas daninhas do seu canteiro. “Este pedaço de terra deu-me um propósito diário. Saio de casa com vontade, sei que as minhas plantas precisam de mim. E quando colho os primeiros frutos… não há palavras para descrever aquela satisfação!”
O testemunho de Carla ilustra perfeitamente um dos principais benefícios destas iniciativas: o impacto na saúde mental. Num mundo onde a solidão dos idosos se tornou uma epidemia silenciosa, especialmente nas áreas urbanas, estes jardins partilhados oferecem uma terapia natural e eficaz. O contacto com a terra, o exercício moderado e a exposição ao sol contribuem para o equilíbrio físico e emocional dos participantes.
Mas o valor das hortas comunitárias transcende largamente a dimensão individual. São autênticas salas de aula ao ar livre, onde se aprende sobre ciclos naturais, compostagem e cultivo biológico. Crianças e adultos descobrem ali, muitas vezes pela primeira vez, de onde vêm os alimentos que chegam às suas mesas. A ausência de pesticidas e produtos químicos nestes espaços garante hortícolas mais saudáveis. “Sei exactamente o que estou a pôr na minha mesa”, sublinha Carla. “Não tem preço poder oferecer aos meus netos legumes que eu própria cultivei, com as minhas mãos, sem químicos nenhuns.”
Do ponto de vista ambiental, estas hortas são pequenos oásis de biodiversidade. Atraem insectos polinizadores, pássaros e outros animais que encontram ali refúgio. Ajudam também a combater as chamadas “ilhas de calor” urbanas, absorvendo dióxido de carbono e libertando oxigénio.
Talvez o aspecto mais fascinante destes espaços seja o seu papel social. Num tempo em que os vizinhos mal se conhecem, as hortas transformam-se em pontos de encontro intergeracionais. “Conheço pessoas que provavelmente nunca conheceria de outra forma”, afirmou Carla. “Trocamos sementes, receitas, histórias de vida… Formámos uma pequena família.”
É precisamente nesta dimensão comunitária que reside a maior riqueza destas iniciativas. Terrenos abandonados ou subaproveitados ganham nova vida e significado. Talvez esteja nestas pequenas hortas partilhadas uma das chaves para cidades mais humanizadas, sustentáveis e vivas. No fundo, não se trata apenas de cultivar alimentos, mas de fazer crescer o mais essencial em qualquer comunidade: o sentido de pertença.
