Por poluição atmosférica entende-se qualquer alteração da atmosfera terrestre capaz de causar impacto a nível ambiental ou da saúde humana, através da contaminação da atmosfera por substâncias poluentes.
A adição destes poluentes pode provocar danos diretamente na saúde humana ou no ecossistema, podendo estes danos resultarem, diretamente, da ação dos contaminantes, ou por elementos com origem nestes. Para além de prejudicar a saúde, pode igualmente reduzir a visibilidade, diminuir a intensidade da luz ou provocar odores desagradáveis. Esta poluição tem impactos diretos no campo ambiental, tendo ação direta no aquecimento global, na degradação de ecossistemas e na potenciação de chuvas ácidas.
Os contaminantes do ar provêm de diversas fontes, como fábricas, centrais termoeléctricas, veículos motorizados, no caso de emissões provocadas pela atividade humana, bom como origem natural, os incêndios florestais ou as poeiras dos desertos.
A expressão Qualidade do Ar, traduz o grau de poluição presente no ar. Para controlar o estado da qualidade do ar foi criada a Rede de Medida da Qualidade do Ar, constituída por diversas Estações de Medição espalhadas por todo o território nacional e que medem continuamente diversos poluentes. Esta Rede é da responsabilidade das Comissões de Coordenação e Desenvolvimento Regional (CCDR) e da Agência Portuguesa do Ambiente (APA).
O Índice da qualidade do ar (Iquar) é uma classificação diária do estado da qualidade do ar, a partir dos valores médios de concentração dos vários poluentes e varia de Excelente a Perigoso. A classificação do Iquar é atribuída de acordo com o poluente que apresenta a concentração mais elevada e por isso mais desfavorável para a saúde e ambiente.
| Parâmetro | Valores de referência (Iquar) |
| Excelente | 0-19 |
| Razoável | 20-49 |
| Mau | 50-99 |
| Não é saudável | 100-149 |
| Nada saudável | 150-249 |
| Perigoso | Acima de 250 |
Tabela I: Escala utilizada na avaliação da qualidade do ar. (fonte: AccuWeather)
Os poluentes monitorizados são: Dióxido de Azoto (NO2), Monóxido de Carbono (CO), Ozono (O3), Partículas inaláveis com diâmetro inferior a 10 micrómetros (µm) (PM10 ), Dióxido de Enxofre (SO2), Partículas inaláveis com diâmetro inferior a 2.5 micrómetros (µm) (PM2,5 ).
A poluição atmosférica apresenta impactos negativos na saúde humana, cujo grau de incidência e de perigosidade depende do nível de poluição, assim como dos poluentes envolvidos. Os problemas com maior expressão são ao nível do sistema respiratório e cardiovascular.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que a poluição do ar é responsável por cerca de 4,2 milhões de mortes por ano devido a doenças respiratórias crónicas, cancro do pulmão e acidente vascular cerebral (AVC). Além disso, cerca de 91% da população mundial vive em zonas em que os níveis de qualidade do ar excedem os limites definidos pela OMS. Alguns efeitos da exposição a ar poluído são: crises de asma, agravamento dos sintomas de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), tosse e falta de ar, cancro do pulmão, danos pulmonares, maior suscetibilidade a infeções, doenças cardiovasculares, morte prematura, baixo peso à nascença e problemas de desenvolvimento. Além de todos estes efeitos negativos na nossa saúde, a exposição à poluição atmosférica pode também ter consequências na nossa saúde mental e até estar relacionada com demência e declínio cognitivo.
No que diz respeito ao Concelho da Póvoa de Lanhoso, foram encontrados os dados que expomos de seguida. Os mesmos são referentes ao dia 22 de fevereiro de 2024.
| Substância poluente | Concentração | Índice (Iquar) |
| O3 | 73 microgramas/m3 | Razoável – 30 |
| PM2,5 | 11 microgramas/m3 | Razoável – 38 |
| PM10 | 22 microgramas/m3 | Razoável – 27 |
| NO2 | 9 microgramas/m3 | Excelente – 18 |
| SO2 | 0 microgramas/m3 | Excelente – 0 |
| CO | 131 microgramas/m3 | Excelente – 1 |
Tabela II: Concentração de alguns poluentes atmosféricos, no dia 22 de fevereiro de 2024, na Póvoa de Lanhoso. (fonte: AccuWeather)
Após análise da tabela II, classificamos a qualidade do ar na vila da Póvoa de Lanhoso como razoável, com um Iquar de 38: “A qualidade do ar é geralmente aceitável para a maioria das pessoas. Contudo, grupos de pessoas mais sensíveis poderão ter sintomas ligeiros a moderados derivados de exposição prolongada.”
De acordo com os dados, pelo menos para já, podemos respirar na nossa vila!!
