Uma Viagem Movida por Água

Para chegar ao Santuário do Bom Jesus, classificado como Património Cultural Mundial da UNESCO em 2019, existem três alternativas, sendo uma delas o funicular, em funcionamento desde 1882. O elevador foi uma iniciativa do empreendedor Bracarense Manuel Joaquim Gomes, com vista a substituir a Companhia de Carris de Ferro Americano, que envolvia veículos de tração animal. Inspirado num modelo de um elevador Suíço, o funicular funciona através de um mecanismo de contrapeso de água. A água proveniente de fontes naturais permite carregar o tanque incorporado na cabine superior, que atua como uma balança, fazendo com que uma cabine desça enquanto a outra sobe. Esta água era antes utilizada para rega de campos de cultivo, mas atualmente é libertada no Rio Este. Em épocas de maior afluência é necessário recorrer à eletricidade para repor a água no apeadeiro superior, através do bombeamento.

Funicular do Bom Jesus de Braga.

“É um meio de transporte 100% ecológico e 100% seguro” refere Fábio Rio, representante da Confraria do Bom Jesus, não tendo ocorrido nenhum acidente grave desde a sua abertura. Utilizado por cerca de meio milhão de pessoas por ano, tem a sua segurança garantida por travões, acionados em caso de emergência, e por um cabo de cobre e aço. A velocidade não ultrapassa os 1.8 metros por segundo ao longo da encosta com uma inclinação de 45%. Sebastião Barbosa é operador do funicular há 42 anos, sendo um dos responsáveis pelo transporte dos visitantes do Santuário. Os guarda-freios mantêm um método tradicional de comunicação por código, através de toques de campainha, que permitem enviar e receber informações acerca da lotação das cabines. Estas podem atingir o total de 38 pessoas, sendo necessário os operadores ajustarem a quantidade de água no tanque, de acordo com o número de viajantes. Na extensão de 274 metros, os passageiros percorrem um trajeto acompanhado pela flora e pelo silêncio levemente interrompido pelo som dos carris.

Este é o sistema de contrapeso de água mais antigo do mundo, que permite o funcionamento inovador do elevador do Bom Jesus de Braga, e assim possibilita uma viagem segura e cómoda respeitando a natureza envolvente.